Un palais de glace gothique

Le piz Palü est un phénomène unique dans les Alpes. Ce superbe palais de glace blanc culmine à quelque 3900 mètres dans l'Engadine suisse, à la frontière avec l'Italie. Depuis sa face nord, on peut distinguer trois piliers saillants de granite. D'irrégulières cascades de glace sommeillent entre chacun d'entre eux. Le pilier à sa gauche, le pic oriental, est décrit par la littérature alpine comme étant à la fois l'arête la plus belle et la plus simple d'accès. Nos trois alpinistes y voient le défi idéal. Lorsque l'on parle de « Salle des fêtes des Alpes, » on entend généralement cette partie de la chaîne de la Bernina. Géographiquement, elle appartient aux Alpes orientales. Mais visuellement, on se croirait dans les Alpes occidentales.

Ce n'est qu'une fois que l'on fait face à cette masse de glace en personne que l'on comprend à quoi on a affaire. « C'est à la fois magnifique et impressionnant, » confie Tanja. « On se sent si petit et si insignifiant. » C'est un privilège de notre époque de pouvoir admirer ce genre de paysage qui, d'ici la fin du siècle, aura en grande partie disparu de l'espace alpin du fait du réchauffement climatique. Après avoir passé la nuit au refuge Diavolezza, la cordée de trois atteint le glacier Pers au crépuscule. Elles traversent un labyrinthe de crevasses inquiétant, puis grimpent jusqu'à atteindre la base du pic oriental. Plus que jamais, elles sentent sur leurs épaules le poids des responsabilités de l'humanité envers les générations futures.

Le piz Palü est coiffé de nuages en cette journée d'août. Ils cachent l'arête du sommet. Un vent glacial souffle du nord-ouest et l'été ne semble déjà plus qu'un lointain souvenir. La haute montagne change de visage d'un jour à l'autre, et parfois même dans le cours d'une même journée. Cela nécessite de prendre en permanence des décisions plus ou moins importantes. La cordée peut-elle surmonter ces conditions ? Quelles sont les limites du plaisir ? À partir de quand écouter la raison ? Quelle direction prendre ? À gauche, à droite ? Où s'assurer ? La randonnée en haute montagne doit son intensité à cette confrontation permanente avec la réalité. « On en apprend tellement en quelques heures seulement, » résume Tanja, « pour moi, ce sont justement ces décisions qui rendent cette aventure si singulière et intéressante. »

Qu'est-ce qui nous fait tenir sur l'arête étroite lorsque l'on entreprend une telle ascension pour la première fois ? Est-ce vraiment la cordée ? Pour Tanja, la bonne ambiance au sein du groupe et sa confiance dans les deux vétéranes ont été des facteurs déterminants. Mais également la confiance qui lui a été accordée. Pour cette novice de l'alpinisme, c'est le début de l'ascension du pic oriental qui a été le plus compliqué. Encore un grand pas le long de la paroi au-dessus d'un ravin. Puis une partie verticale sur le granite glacial. Au premier relai, Tanja était arrivée à ses limites. Son niveau de doute était au plus haut, tandis que son cardio était au plus bas. « Suis-je capable d'aller jusqu'au bout ? Je me sentais si mal, je ne sentais plus mes doigts à cause du froid et je n'avais aucune idée de ce qui m'attendait encore. »

Quelques mots chaleureux. Quelques conseils pour surmonter les passages difficiles. Un « Tu peux le faire » et un « Super » sont généralement bien plus efficaces que de tirer sur la corde. Rapidement, la Munichoise retrouve sa zone de confort. À chaque pas, elle se sent un peu plus à son aise dans ce milieu inhabituel. Et elle apprécie d'être en compagnie d'autres femmes. « J'ai l'impression que l'atmosphère est un peu plus détendue. De mon point de vue, les filles sont plus sensibles, plus empathiques, elles veillent les unes sur les autres et célèbrent ensemble l'expérience vécue. » Exit la pression du groupe, place aux émotions. « On a plus facilement tendance à jouer le rôle de modèle les unes envers les autres, ce qui a un effet encourageant et inspirant, » estime Lena, qui travaille également comme guide de VTT. « Nous n'avons que trop peu de modèles féminins auxquels nous identifier dans le milieu montagnard. »